La distanza tra Vienna e Praga è di circa 330 chilometri, un tratto che gli Asburgo hanno governato come un unico continuum amministrativo per quasi quattro secoli. I viaggiatori che lo attraversano oggi non si spostano tra paesi stranieri, quanto piuttosto tra due metà di un unico impero dissolto.
L'architettura lo conferma. Facciate barocche, pietra imperiale e lo stesso istinto centroeuropeo per la scala cerimoniale si ripetono a entrambe le estremità della strada.
Il Castello di Praga ancora il capolinea settentrionale. Fondato intorno all'880 dalla dinastia dei Přemyslidi, copre quasi 70.000 metri quadrati e detiene il primato del Guinness come il più grande complesso castellano antico del mondo. La Cattedrale di San Vito sorge al suo centro, iniziata nel 1344 sotto Carlo IV e completata solo nel 1929, con un arco di costruzione di 585 anni. Le sue nervature gotiche, le volte a crociera di Peter Parler e la vetrata di Alfons Mucha del 1931 comprimono sei secoli di ambizione boema in un'unica navata. Un tour giornaliero ben pianificato da Vienna a Praga tratta questo complesso come la sua spina dorsale strutturale.
Ciò che conferisce al sito un peso duraturo non è solo l'età, ma la continuità di funzione. Il castello rimane la sede ufficiale del capo di stato ceco; i gioielli della corona boema riposano dietro sette serrature in una camera sopra il transetto sud della cattedrale. Il Vicolo d'Oro, una fila di case del XVI secolo costruite nel muro di fortificazione, ospitava un tempo i tiratori del castello e in seguito ha dato rifugio a Franz Kafka al numero 22. L'Antico Palazzo Reale conserva la Sala Vladislao, la cui volta del 1502 è abbastanza ampia da permettere ai cavalieri a cavallo di svolgere tornei al coperto.
La città più ampia estende lo stesso argomento. Il Ponte Carlo, posato nel 1357, trasporta trenta statue barocche attraverso la Moldava. L'Orologio Astronomico sulla Piazza della Città Vecchia traccia il tempo boemo dal 1410. Kutná Hora, un'ora a est, ospita una cattedrale gotica dedicata al santo patrono dei minatori e un ossario composto dalle ossa di circa 40.000 persone. Insieme, questi formano il nucleo protetto dall'UNESCO che i visitatori dall'Austria vengono a vedere. Il Castello di Praga si trova a 119 08 Praha 1, il suo circuito principale costa 450 CZK per adulto, con circa 200 gradini coinvolti nell'accesso completo e un'apertura giornaliera dalle 06:00 alle 22:00. I monumenti della città premiano il viaggiatore che arriva sapendo già a cosa servono le pietre, motivo per cui un attento tour giornaliero da Vienna a Praga costruisce il suo percorso attorno alla scarpata del castello piuttosto che attorno alle bancarelle di souvenir sottostanti.
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