Die Entfernung zwischen Wien und Prag beträgt etwa 330 Kilometer – eine Strecke, die die Habsburger fast vier Jahrhunderte lang als einheitliches Verwaltungsgebiet regierten.
Reisende, die sie heute überqueren, bewegen sich weniger zwischen fremden Ländern als vielmehr zwischen zwei Hälften eines untergegangenen Reiches. Die Architektur bestätigt dies. Barocke Fassaden, kaiserlicher Stein und dasselbe mitteleuropäische Gespür für zeremonielle Dimensionen wiederholen sich an beiden Enden der Strecke.
Die Prager Burg bildet den nördlichen Endpunkt. Gegründet um 880 von der Přemysliden-Dynastie, umfasst sie fast 70.000 Quadratmeter und ist laut Guinness-Buch der Rekorde der größte geschlossene Burgkomplex der Welt. Im Zentrum erhebt sich der Veitsdom, dessen Bau 1344 unter Karl IV. begann und erst 1929 vollendet wurde – eine Bauzeit von 585 Jahren. Seine gotischen Rippen, die Netzgewölbe von Peter Parler und das 1931 geschaffene Buntglasfenster von Alfons Mucha verdichten sechs Jahrhunderte böhmischen Ehrgeizes in einem einzigen Kirchenschiff. Eine gut geplante Tagestour von Wien nach Prag betrachtet diesen Komplex als ihr strukturelles Rückgrat.
Was dem Ort sein bleibendes Gewicht verleiht, ist nicht nur das Alter, sondern die Kontinuität der Funktion. Die Burg ist weiterhin der offizielle Sitz des tschechischen Staatsoberhauptes; die böhmischen Kronjuwelen liegen hinter sieben Schlössern in einer Kammer über dem südlichen Querschiff des Doms. Das Goldene Gässchen, eine Reihe von Häusern aus dem 16. Jahrhundert, die in die Befestigungsmauer gebaut wurden, beherbergte einst die Burgschützen und später Franz Kafka in Nummer 22. Der Alte Königspalast bewahrt den Wladislaw-Saal, dessen Gewölbe von 1502 so weit ist, dass berittene Ritter darunter Turniere abhalten konnten.
Die weitere Stadt setzt das gleiche Argument fort. Die Karlsbrücke, errichtet 1357, trägt dreißig barocke Statuen über die Moldau. Die astronomische Uhr auf dem Altstädter Ring misst die böhmische Zeit seit 1410. Kutná Hora, eine Stunde östlich, beherbergt eine gotische Kathedrale, die dem Schutzpatron der Bergleute gewidmet ist, sowie ein Beinhaus, das aus den Knochen von etwa 40.000 Menschen arrangiert wurde. Zusammen bilden sie den UNESCO-gelisteten Kern, den Besucher aus Österreich sehen möchten. Die Prager Burg befindet sich in 119 08 Praha 1, der Hauptrundgang kostet 450 CZK pro Erwachsenem, der volle Zugang erfordert etwa 200 Stufen und die täglichen Öffnungszeiten sind von 06:00 bis 22:00 Uhr. Die Sehenswürdigkeiten der Stadt belohnen den Reisenden, der bereits weiß, wozu die Steine dienen – weshalb eine durchdachte Tagestour von Wien nach Prag ihre Route um den Burgberg herum aufbaut und nicht um die Souvenirstände darunter.
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