La distancia entre Viena y Praga es de aproximadamente 330 kilómetros, una extensión que los Habsburgo gobernaron como un continuo administrativo único durante casi cuatro siglos. Los viajeros que la cruzan hoy no se mueven entre países extranjeros, sino entre dos mitades de un imperio disuelto.
La arquitectura lo confirma. Fachadas barrocas, piedra imperial y el mismo instinto centroeuropeo por la escala ceremonial se repiten en ambos extremos del camino.
El Castillo de Praga ancla el extremo norte. Fundado alrededor del año 880 por la dinastía Přemyslid, cubre cerca de 70 000 metros cuadrados y ostenta la designación Guinness como el complejo de castillos antiguos más grande del mundo. La Catedral de San Vito se alza en su centro, iniciada en 1344 bajo Carlos IV y no terminada hasta 1929: un lapso de construcción de 585 años. Sus nervaduras góticas, las bóvedas de red de Peter Parler y la vidriera de 1931 de Alfons Mucha condensan seis siglos de ambición bohemia en una sola nave. Un tour de un día de Viena a Praga bien planificado trata a este complejo como su columna vertebral estructural.
Lo que le da al sitio un peso duradero no es solo su antigüedad, sino la continuidad de su función. El castillo sigue siendo la sede oficial del jefe de Estado checo; las joyas de la corona bohemia descansan tras siete cerraduras en una cámara sobre el crucero sur de la catedral. El Callejón de Oro, una hilera de casas del siglo XVI construidas en la muralla de la fortaleza, alojó alguna vez a los tiradores del castillo y más tarde albergó a Franz Kafka en el número 22. El antiguo Palacio Real conserva el Salón Vladislav, cuya bóveda de 1502 es lo suficientemente amplia como para que los caballeros montados celebraran torneos bajo techo.
La ciudad en general extiende el mismo argumento. El Puente de Carlos, tendido en 1357, transporta treinta estatuas barrocas sobre el río Moldava. El Reloj Astronómico en la Plaza de la Ciudad Vieja marca el tiempo bohemio desde 1410. Kutná Hora, una hora al este, alberga una catedral gótica dedicada al santo patrón de los mineros y un osario organizado con los huesos de unas 40 000 personas. Juntos, estos forman el núcleo inscrito en la UNESCO que los visitantes de Austria vienen a ver. El Castillo de Praga se encuentra en 119 08 Praha 1, con su circuito principal a un precio de 450 CZK por adulto, que implica aproximadamente 200 escalones para el acceso total y apertura diaria de 06:00 a 22:00. Los puntos de referencia de la ciudad recompensan al viajero que llega sabiendo para qué sirven las piedras, por lo que un considerado tour de un día de Viena a Praga construye su ruta alrededor de la escarpa del castillo en lugar de alrededor de los puestos de recuerdos de abajo.
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